피, 그리고
피가 흐르는 길

지난 호에서 뼈 이야기를 하면서, 조골세포가 재료를 배달받아야 공사를 시작한다고 말씀드렸어요. 그 전 신경세포 편에서는 연료가 도착해야 쓸 수 있다고 했고요.

두 번 다 "배달"이라는 말이 나왔습니다. 오늘은 그 배달을 실제로 하는 세포들을 만나봅니다.

적혈구는 산소를 나르는 택배 기사고, 혈관내피세포는 그 택배가 지나는 길을 관리하는 세포예요. 이 둘이 제대로 일하지 않으면, 아무리 좋은 영양을 챙겨도 필요한 곳에 도착하지 못합니다.

적혈구 — 하루 2천억 개가 새로 만들어집니다

우리 몸에는 적혈구가 약 25조 개 있습니다. 그리고 수명이 약 120일이라, 매일 2천억 개 정도가 새로 만들어지고 같은 수가 사라집니다.

피곤한 게 철분 때문일 수도 있어요

헤모글로빈의 중심에 철이 있습니다

적혈구 안에는 헤모글로빈이라는 단백질이 가득 차 있고, 그 중심에 철 원자가 있습니다. 산소는 바로 이 철에 붙어서 운반돼요. 철이 부족하면 헤모글로빈을 제대로 만들 수 없고, 결국 산소 배달량이 줄어듭니다.

왜 여성에게 흔한가

가임기 여성은 월경으로 철을 지속적으로 잃습니다. 그런데 식사로 보충되는 양이 그만큼 안 되는 경우가 많아요. 그래서 철결핍은 전 세계적으로 가장 흔한 영양 결핍입니다.

증상이 애매합니다

• 이유 없이 피곤하다
• 조금만 움직여도 숨이 찬다
• 머리가 멍하고 집중이 안 된다
• 추위를 유독 많이 탄다
• 머리가 많이 빠진다

흡수를 돕는 것과 방해하는 것

비타민C와 함께 드시면 흡수에 도움이 됩니다. 반대로 식사 직후 커피나 홍차는 탄닌 때문에 흡수를 방해할 수 있어요. 조금 시간을 두고 드시는 게 좋습니다.

혈관내피세포 — 한 겹이 만드는 거대한 기관

이제 피가 흐르는 길입니다.

혈관 안쪽은 혈관내피세포라는 세포가 한 겹으로 덮고 있습니다. 23호에서 장상피세포가 한 겹이라고 했었죠. 여기도 마찬가지예요.

그런데 이 한 겹을 다 모으면 몸에서 가장 큰 내분비 기관 중 하나가 됩니다. 혈관 전체 길이가 약 10만 km, 지구를 두 바퀴 반 돌 수 있는 길이니까요.

단순한 벽이 아닙니다

• 혈관을 넓히고 좁힘 — 산화질소를 만들어 혈관 근육을 이완시킴
• 혈액이 굳지 않게 함 — 매끄러운 표면 유지
• 염증 조절 — 면역세포가 어디로 나갈지 신호
• 투과성 조절 — 무엇을 통과시킬지 결정

산화질소 — 나이트웍스가 작동하는 지점

혈관내피세포는 아르기닌이라는 아미노산으로 산화질소(NO)를 만듭니다. 이 산화질소가 혈관 근육을 이완시켜서 혈관을 넓혀요. 혈류가 늘어나는 원리입니다.

그런데 나이가 들면 이 생산 능력이 떨어집니다. 만성 염증, 고혈당, 스트레스도 내피세포 기능을 떨어뜨려요.

원적외선과도 이어집니다. 20호에서 원적외선이 심부 체온을 올려 말초 혈류를 늘린다고 했죠. 혈관이 넓어지는 그 과정에도 내피세포가 관여합니다.

배달 시스템을 관리하는 법